收割玉米的艺术
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秋天的玉米收获是我一年中最喜欢的季节之一. 成片的幼苗长得很高，现在正达到最佳收获点，既可以作为牲畜的饲料，也可以作为几乎无限用途的谷物.
玉米是一种有趣的植物，因为它不存在于“野外”.“玉米是一种100%的人造植物，它的育种可以追溯到8000多年前. 从不起眼的开始，玉米已经发展成为世界主要作物有两个原因. 第一个, 玉米每英亩产生的总养分比其他任何作物都多, 玉米很容易机械化.
当我们进入收获季节并检查用于收获玉米的方法和机械, 我们注意到玉米的使用方式直接影响到它的收获方式. 正如我前面提到的，玉米可以用作饲料作物. 玉米青贮可以被反刍动物，即牛利用作为能量和纤维的来源.
青贮玉米是通过将整株玉米切成大约3/8英寸长的碎片制成的. 这是通过使用草料收割机来完成的，在农业圈通常被称为“菜刀”. 如照片所示，直升机既可以由拖拉机牵引，也可以自行推进. 许多现代的切碎机都有碾碎玉米粒的处理器，以使动物更有效地利用玉米粒. 在这种情况下，颗粒长度通常增加到3 / 4英寸.
图片来源: Tim Malin和IH Group在脸谱网上
不管它的推进方式如何, 玉米作物在离地面几英寸的地方被剪断，并被送入每秒能切割200次以上的刀片(刀). 叶片夹住传入的玉米使用一个固定的剪切棒，使叶片剪刀动作, 提供清洁, 低功耗减少.
图片来源: Tim Malin和IH Group在脸谱网上
新鲜切割的青贮饲料被放置并包装在一个筒仓中，在那里它将经历发酵过程，使草料可以在明年的过程中储存和喂养. 筒仓可以是垂直的塔, 青贮饲料也可以装在长塑料袋中，但最常用的方法是将青贮饲料堆放在水平掩体中, 在哪里用重型设备或大型拖拉机散布和包装牧草.
图片来源: Dr. 冈萨洛·费雷拉，弗吉尼亚理工大学
地堡提供快速饲料，这对今天的大型动物饲养操作至关重要. 更很少, 玉米可以被加工成“矿渣”,“使用同样的带有鲷鱼头的菜刀，将穗从茎上扯下来，并将其加工成能量密度更高的饲料.
图片来源: Dr. 冈萨洛·费雷拉，弗吉尼亚理工大学
作为谷物收获的玉米也被折断了茎秆, 但从那时起, 谷物的处理要温和得多. 在收获季节，玉米植株通常比较干燥，谷粒破碎的可能性也比较高. 不管用什么, 破碎的玉米粒意味着玉米的价值降低, 虽然零破损是不现实的, 将损害降到最低在经济上是有意义的.
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再一次，玉米的使用方式直接影响到收割玉米的机器. 有些玉米是通过收集整个玉米穗来收获的. 以这种方式收获的玉米包括甜玉米(没有玉米棒的玉米是什么??)、爆米花和玉米种子.
图片来源: 安德鲁Overbay
收割这些作物的机器被称为采摘机，可以是老式拖拉机安装的设备, 从拖拉机牵引的采摘机到大型自走式采摘机.
尽管爆米花和玉米种子在它们的最终形态中并不利用玉米棒, 这种方法可以用最温和的方式处理玉米, 同样，因为在这两种情况下，果仁破碎会使收获毫无价值.
玉米种子是一种非常珍贵的作物. 正如我们在本博客开头提到的, 玉米是一种完全人工种植的作物，玉米种子代表着下一代玉米作物的未来. 每一种玉米新品种都投入了数亿美元, 所以玉米种子在很多方面都很珍贵.
图片来源: 斯科特·瑞特，弗吉尼亚州乔治国王县的推广代理人
玉米种子生产受到高度监控，特别是在授粉阶段. 玉米被去穗，以确保只有预期的植物育种发生，然后雄株被摧毁. 只收获雌性植株(雄性植株的穗要大得多，收获后要分拣出来)，一旦到达种子加工设施，穗就被剥去皮，放在干燥机里.
一旦玉米种子晒干, 麦穗去壳，谷粒装袋或装箱，准备明年春天播种.
最后，当大多数人想到收获玉米时，他们会想到玉米联合收割机. 联合收割机可以用来收获其他作物，如小谷物(小麦、大麦、黑麦)或大豆. 联合收割机第一个与作物接触的前部称为“头”，玉米头与其他作物有很大的不同.
玉米头的特点是有鼻子, 长金属片或塑料片，延伸到作物之间的行. 就像采摘者一样，它的头会咬掉耳朵，把茎和叶子挤出来. 不像采摘机，耳是直接进入转子通过联合饲料房. 转子将耳朵放在笼子上，另一个耳朵和玉米粒通过笼子里的洞掉下来，而玉米棒和其他大块的材料被切碎并排出.
图片来源: 斯科特·瑞特，弗吉尼亚州乔治国王县的推广代理人
玉米粒和一些外来物质通过振动筛，然后经受高速风扇的吹风. 震动和空气爆炸有助于进一步“清洁”谷物. 谷物被收集在联合收割机的大仓里，直到卸到卡车上, 或将货物卸到卡车上的大车, 去当地的谷物升降机或农场的仓库.
从那里, 去壳玉米分级，并根据是否有异物和破碎的玉米粒来确定其用途. 这些用途从动物饲料到乙醇，再到你最喜欢的碳酸饮料的玉米糖浆，再到将药物粘合在一起的粘合剂.
不管用什么, 一片生长着玉米的深绿色田地是一道美丽的风景，也是我们许多农场和工业的命脉.
作者
安德鲁Overbay, 单位协调员和推广代理, 农业与自然资源, 弗吉尼亚理工大学